Динмухамед Ахметович Кунаев — советский государственный и общественный деятель, Первый секретарь ЦК Компартии Казахской ССР с 1960 по 1962 и с 1964 по 1986 гг. член Политбюро ЦК КПСС (9 апреля 1971 г. — 28 января 1987 г.), трижды Герой Социалистического Труда, академик Академии наук КазССР, доктор технических наук, кавалер орденов и медалей СССР и иностранных государств.
Родился в городе Верном (нынешний Алматы), в семье служащего. После окончания школы Окружной комитет комсомола Казахстана направляет его в Московский институт цветной металлургии. Успешно окончив институт и получив диплом горного инженера, Д. Кунаев стал работать на руднике Конрат Балхашского медеплавильного комбината. Он работал там машинистом бурильного станка, затем — начальником цеха, главным инженером завода, директором. Он обратил на себя внимание хорошими организаторскими способностями в налаживании производства в тылу во время войны. В начальный период Великой Отечественной войны являлся заместителем главного инженера и начальником технического отдела комбината «Алтайполиметалл», а также директором Риддерского рудника Лениногорского рудоуправления, директор одного из крупнейших свинцово-цинковых предприятий в СССР — Лениногорского рудного управления. В 1942–1952 годы Д. А. Кунаев работал заместителем председателя Совета Министров КазССР. Оказав большое доверие Д. Кунаеву, ученые избрали его академиком Академии наук Казахстана, а затем и президентом Академии (1952—1955). Будучи крупным ученым в области горного дела, Д. Кунаев вложил много усилий в развитие науки в Казахстане. Под его руководством была улучшена научно-исследовательская работа, укреплены квалифицированными кадрами основные отрасли науки.
В 1955–1960 и 1962–1964 годы Д. Кунаев — председатель Верховного Совета КазССР; в 1960–1962 и 1964–1986 годы — первый секретарь Центрального комитета Коммунистической партии Казахстана. Он вкладывал свои широчайшие знания, богатый опыт в развитие экономики и культуры Казахстана. Несколько раз Д. Кунаева избирали депутатом Верховного Совета СССР. Начиная с XIX съездаКомпартии СССР, он был делегатом всех последующих съездов. Возглавляя парламентские и партийные делегации, Кунаев много раз бывал за границей. С 1956 года он — член Центрального комитета КПСС; на ХХIII съезде партии он был избран кандидатом в Политбюро Центрального комитета КПСС, а на XXIV съезде — членом Политбюро; был членом Президиума Верховного Совета СССР и членом Президиума Верховного Совета КазССР.
Д. Кунаев был выдающимся государственным деятелем своего времени. Несмотря на то, что время его пребывания у власти было сложным и противоречивым. Этот период является классическим примером эпохи застоя в Казахстане. Д. А. Кунаев вложил много труда в развитие экономики, социальной сферы, науки, национальной культуры. Находясь на высоких должностях, Д. Кунаев ни на минуту не забывал об интересах народа, его будущем, не следовал покорно в русле господствующей политики центра. Свидетельством этого является то, что ему удалось вернуть Казахстану часть исконных земель, насильно переданных Н. С. Хрущевым Узбекистану в начале 1960-х годов.
В 1986 году под влиянием Генерального секретаря Центрального комитета КПСС М. С. Горбачева Д. Кунаев был освобожден от должности первого секретаря Центрального комитета Компартии Казахстана.
В 1985 г. состоялся XVI съезд Компарии Казахстана — последний под руководством Д. А. Кунаева. 11 декабря 1986 г. без участия Д. А. Кунаева состоялось заседание Политбюро, принявшее его решение об уходе на пенсию.
16 декабря 1986 года в ходе рекордно короткого пленума ЦК Компартии Казахстана, длившегося всего 18 минут, обвинявшийся в широкомасштабной коррупции Д. Кунаев был снят с поста 1-го секретаря ЦК КП Казахстана. На его место был избран присланный по рекомендации генерального секретаря ЦК КПСС первый секретарь ульяновского обкома партии Г. В. Колбин.
Смена руководителя республики привела к массовым беспорядкам и протестам. Молодежь, недовольная несправедливой политикой Центра, выразила свой протест, выйдя на площадь. Это обернулось известными Декабрьскими событиями, вошедшими в историю под названием Желтоксан.
В течение четверти века руководства партией республики Динмухамед Ахметович Кунаев проявил себя человеком высочайшей культуры, гуманным, интеллигентным, мудрым, знающим народные традиции, незаурядной личностью. После прекращения государственной деятельности он как компетентный, дальновидный человек поддерживал проводимые в стране реформы, понимая необходимость демократизации общества.
Благородный гражданин, сумевший остаться в сложные времена честным сыном своего народа, Динмухамед Ахметович Кунаев скончался 22 августа 1993 года в возрасте 82 лет.
